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Ruppi il semplice catenaccio, e Lindy sollevò il coperchio.
Si rimase a guardare per qualche attimo il contenuto della cassetta senza capire.
Poi, all improvviso, fu tutto chiaro. Anche il capitano Jules si alzò dalla sua poltrona
per unirsi a guardare la levigata massa di gelatina tremolante che riempiva la cassetta
fino all orlo. Era la protezione che ricopriva file e file di piccole capsule verdi.
Migliaia di capsule.
Non vogliono morire disse Lindy a bassa voce. Ci stanno dicendo:
« Trovateci un pianeta. Trovateci una dimora con un sole sano. Fate che la nostra
razza, la nostra cultura, e la nostra Scienza continuino a vivere. »
Non capisco, dottoressa Peterson disse il capitano Jules, e il tono della sua
voce fece capire che diceva la verità. Il capitano Jules è un genio, ma manca della
minima immaginazione.
Questi sono i loro bambini disse Lindy, vicina alle lacrime. Forse sono i
geni più selezionati che siano riusciti a raccogliere in così breve tempo. Loro
morranno, ma la loro razza è qui, in questa cassetta. Adesso possiamo partire,
capitano Jules. L antigravità può funzionare. Vogliono che si vada.
Un attimo dopo lo Stardust si sollevò, lieve come una bolla di sapone al vento, e
fece un ampio giro intorno al ventaglio della trasmittente. Le migliaia di piccoli
veicoli con i loro occupanti scomparvero quasi alla vista.
Nove meno quindici minuti. Balzo meno sessanta secondi. La voce di Stony
Price era molto più ferma.
Dagli altoparlanti cominciò a diffondersi una limpida nota d organo. Era una
benedizione, e un addio.
Nella sala comando Lindy e io ci si prese per mano. Pegleg, Rasmussen, e Moe
Cheng si accomodarono sulle loro poltrone. I nostri sensi si confusero nel nulla senza
tempo dell Ultraspan. Poi tornammo alla realtà. Lo Stardust navigava in uno spazio
sconosciuto. Sugli schermi erano inquadrate le stelle gemelle di Mizar. Era un
bagliore brillante, però una delle due stelle sembrava fumosa e cupa. Ma quello che
vedevamo era vecchio di quattro anni. Quando i cronometri segnarono il nova zero si
ebbe un brivido. Si rimase tutti per qualche minuto in silenzio.
Sono scomparsi disse Lindy. Sole e pianeta. Forse la scarica di energia
ha reso instabile anche l altra stella. Però la vita e la loro saggezza sono riusciti a
sfuggire.
Mise una mano sulla cassetta blu.
Era stata una tragedia. Li conoscevamo poco, però erano nostri amici, e ci
sentivamo in lutto. Pure sapevamo che cose simili capitano spesso anche nella nostra
Galassia. Quante volte potevano capitare nell Universo?
In prospettiva, quello era stato semplicemente un battito di ciglia dell Occhio
Celeste.
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